在美国，从30多年前就盛行研究关于十字花科蔬菜和癌症之间的关系。研究结果表明，十字花科蔬菜中含有的吲哚类（植物激素）具有对致癌物质的解毒功效，尤其对大肠癌和乳腺癌效果更好。

　　十字花科的蔬菜，其共同的成分除了吲哚类外，还有叶绿素、胡萝卜素、异硫氰酸盐及葡萄酸盐等成分。这些成分也有抗癌的作用。

　　许多十字花科蔬菜中都含有异硫氰酸盐，这种成分在卷心菜中含量尤其多。肝脏中存在可将进入体内的致癌物质清除的酶，而异硫氰酸盐可以帮助酶抑制致癌物质的活化，而且，它还有强大的消除自由基的抗氧化能力，能够阻止癌症前期的异常细胞增殖。由于这些作用和大蒜中的蒜素成分有同样的功效，所以在美国，卷心菜和大蒜并称为抗癌食品。

　　另外，卷心菜中还含有抗氧化作用的维生维生素C。外层的叶子和菜心里面的维生素C的含量是不同的。食用外层或者菜心外的叶片能更有效地吸收维生素C。